Dal termine “pet therapy” sono state rielaborate oggi definizioni più specifiche in base agli obiettivi da raggiungere:

AAA (Attività Assistite con gli Animali): hanno uno scopo ludico, ricreativo, di socializzazione; non necessitano di progetti specifici e hanno l’obiettivo di migliorare la qualità della vita delle persone.

Possono essere erogate in vari ambienti da conduttori che rispondono a precisi requisiti. Sono costituite da incontri e visite di animali da compagnia a persone in strutture di diverso genere. Le visite sono gestite con spontaneità.

AAT (Terapie Assistite con gli Animali): hanno lo scopo di migliorare le condizioni di salute e le funzioni fisiche dell’utente mediante specifici obiettivi. È una terapia che supporta, integra, rafforza e coadiuva le terapie normalmente effettuate per il tipo di patologia considerato.

Esempi di obiettivi:

a)   Fisici. Riabilitazione dopo traumi o incidenti: esercitare la manualità, favorire la mobilizzazione degli    arti superiori  (ad esempio accarezzando o spazzolando l’animale) e degli arti inferiori,    deambulazione con conduzione dell’animale, la cui presenza rende gli esercizi meno noiosi e più    gratificanti).

b)   Comportamentali. Controllo dell’iperattività, rilassamento corporeo, acquisizione di regole.

c)    Psico-sociali. Miglioramento delle capacità relazionali, di interazione

d)    Psicologici. Miglioramento dell’autostima.

e)    Cognitivi. Miglioramento di alcune capacità mentali, memoria, pensiero induttivo.

L’ AAT ha obiettivi specifici ed è documentata da precisi protocolli terapeutici, redatti dagli operatori di pertinenza (medico, psicologo, educatore, fisioterapista).